La pérdida de audición relacionada con la edad es común, pero las personas mayores no buscan ayuda temprana
VALENCIA: Cuando la Sra. Martínez visitó a sus padres en 2015 después de mudarse, podía escuchar la televisión a todo volumen mientras se acercaba al apartamento desde el ascensor.
Esa fue la primera señal reveladora de que algo andaba mal con la audición de su padre, que ahora tiene 84 años. Le hizo una prueba y descubrió que había perdido alrededor del 60 por ciento de su audición.
Pero cuando vio el costo de los audífonos, se negó a que se los adaptaran. Esto fue a pesar de que la Sra. Martínez insistió en que pagaría por ellos.
“Le aseguré que el costo no supera la calidad de vida que tendrá. Estoy lista para pagar todo lo que se requiera”, dijo.
Como su padre no recibió ayuda, su audición empeoró progresivamente, dijo Juana, una ejecutiva de marketing de 40 años.
“Necesitábamos hablar con él más y más fuerte, hasta que le gritábamos”, dijo. También tuvo problemas para hablar con él por teléfono, ya que no podría obtener una respuesta de él a pesar de hablar en voz más alta.
Eventualmente le diría que le enviara un mensaje de texto. Aunque no recortó sus salidas sociales, como sus sesiones semanales de ajedrez con viejos amigos, recurrió a que le escribieran o le enviaran mensajes de texto en lugar de hablar. Cuando estaba fuera, les decía a los dueños de las tiendas por adelantado que no podía escuchar, dijo Juana.
Las cosas cambiaron a principios de este año después de que fue remitido al Departamento de Otorrinolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello en el Hospital Universitario Nacional (NUH). Luego, el padre de la Sra. Martinez fue derivado a la clínica auditiva móvil del hospital, donde se evaluó que tenía una pérdida auditiva del 80 por ciento y se le colocaron audífonos.
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La comunicación con él es más fácil ahora, dijo Juana. Y en octubre de este año, en una boda familiar, sus familiares pudieron tener una conversación con él después de mucho tiempo, dijo.
“Cualquiera que sea el (nivel de) audición que surja es una sorpresa agradable para nosotros”, agregó.
PÉRDIDA DE AUDICIÓN NO ABORDADA EN ANCIANOS
El caso de su padre no es raro.
«Lo que probablemente sea más alarmante es que el 61 por ciento de ellos no pasó la prueba de audición, lo que indica o sugiere la presencia de una pérdida auditiva significativa».
Estas personas mayores a menudo no buscan ayuda de inmediato: el tiempo promedio informado desde que una persona tiene suficiente pérdida auditiva para beneficiarse de la amplificación y realmente obtiene dicha ayuda es de al menos 10 años.
Las consecuencias de la pérdida auditiva no tratada incluyen disminución de la calidad de vida, depresión, ansiedad y paranoia, pérdida acelerada de tejido cerebral y un mayor riesgo de demencia, dijo.
BARRERAS PARA BUSCAR AYUDA
Varias barreras impiden que las personas busquen ayuda, la principal de las cuales es que las personas mayores, a menudo piensan que la pérdida de audición es parte del envejecimiento y que no se puede hacer nada al respecto.
A algunos también les preocupa si pueden pagar audífonos.
Algunas personas mayores también tienen la idea errónea de que los audífonos no funcionan o son ruidosos, lo que los desalienta a buscar ayuda.
La detección e intervención tempranas son esenciales, dijo. «De lo contrario, el cerebro comenzará a olvidar cómo son los sonidos y será más difícil intervenir con dispositivos auditivos».
Cómo saber si una persona mayor tiene pérdida auditiva
Las personas mayores normalmente no admitirán que tienen pérdida auditiva.
Su pérdida auditiva puede comenzar con la pérdida de la capacidad de escuchar cierto tono de sonidos, pero aún así tener una buena audición residual para captar otros sonidos. Por ejemplo, es posible que no puedan escuchar ciertas consonantes como «f» y «s» con claridad, pero aún pueden escuchar bien las vocales.
Dado que todos usan máscaras, es aún más difícil para las personas mayores que tienen pérdida auditiva, ya que no pueden leer los labios, dijo.
Si se detectan enfermedades que involucran el oído o la audición, la intervención médica será el primer paso. De lo contrario, un audífono o un implante coclear es la solución, dijo el Dr. Loo.
“Lo que es más importante, el equipo médico debe diseñar un plan personalizado basado en las necesidades del paciente, el grado de pérdida auditiva y el estilo de vida”.
Una persona mayor que no tiene mucha movilidad y usa la ayuda principalmente en un hogar tranquilo se beneficiaría de un «modelo básico» que cuesta «unos pocos cientos de euros».
Los audífonos más inteligentes diseñados para jubilados activos cuestan más, pero pueden suprimir mejor el ruido o tener funciones de Bluetooth vinculadas a sus teléfonos móviles. Los modelos premium también funcionan de manera más efectiva contra los ecos y el viento.
“Los audífonos más caros de la gamas premium, diseñados para adultos que trabajan y aquellos con expectativas más altas, pueden costar más de 4500€ cada uno”, dijo.
Más allá de adaptarse a los audífonos, es importante mantenerlos y realizar un seguimiento dentro de los tres meses posteriores a la prescripción.
Debe haber más conciencia sobre la pérdida auditiva.
“La audición es importante para un envejecimiento saludable. No debería ser el caso de tener 60 años o más, pensar que la pérdida auditiva es normal y luego esperar de nuevo durante años antes de que se vuelva de moderada a grave para buscar ayuda”, dijo.
“Eso será un poco tarde porque viene con demencia, deterioro cognitivo y aislamiento social”.