La pérdida auditiva relacionada con la edad
También conocida como presbiacusia, es una de las afecciones crónicas más comunes que enfrentan los adultos mayores. Afecta a 1 de cada 3 adultos entre las edades de 65 a 74 años y a la mitad de los mayores de 75 años.
La presbiacusia se asocia con deterioro cognitivo y mayores tasas de demencia, y también con mayores tasas de caídas.
La tasa de progresión y la gravedad de la pérdida auditiva dependen de muchos factores, incluidos la genética, los antecedentes de exposición al ruido, el uso de medicamentos ototóxicos y la presencia de otras enfermedades del oído coexistentes.
La presbiacusia es de naturaleza neurosensorial, lo que significa que el daño principal al sistema auditivo está en el nervio auditivo o el oído interno (cóclea). La pérdida auditiva suele ser bilateral y se caracteriza no solo por una pérdida del volumen auditivo, sino también por una disminución de la capacidad para discernir los sonidos de alta frecuencia (tono alto).
Esto, a su vez, afecta la capacidad de escuchar «consonantes suaves» en el habla, como s, sh th y f.
Esto resulta en una pérdida de claridad de los sonidos del habla.
Aumentar el volumen general del sonido (es decir, hablar más alto)
Puede o no mejorar la claridad.
Como resultado, las personas con presbiacusia generalmente informan que pueden escuchar la voz de un orador pero no pueden entenderla. El discurso no es claro y las personas que hablan suenan como si estuvieran murmurando o ahogadas.
La dificultad para escuchar se ve agravada por el ruido de fondo o cuando hay varios hablantes presentes, y la comprensión puede ser más difícil para los hablantes no nativos del idioma que se habla. Todo esto puede resultar en falta de comunicación, confusión y frustración para todos los involucrados.
Por lo tanto, no sorprende que la pérdida auditiva perjudique la facilidad de comunicación no solo para la persona con pérdida auditiva (PHL), sino también para los compañeros de comunicación, como familiares y amigos.
Puede resultarle difícil a un PHL comprender los consejos médicos orales, responder a las advertencias o sonidos de alerta y participar en las conversaciones cotidianas.
Muchas de las dificultades relacionadas con la comunicación con un PHL se pueden resolver siguiendo diez sencillos consejos de comunicación.
CONSEJO 1: Obtenga la atención del PHL.
Si la conversación se inicia repentinamente o hay muchas conversaciones a la vez, es posible que los PHL no se den cuenta de que alguien les está hablando. Obtener la atención de un PHL antes de dirigirse a él puede ser tan simple como tocarlo en el hombro o decir su nombre antes de comenzar a hablar. Por ejemplo, «Sr. Smith (pausa), ¿cuándo fue la última vez que se cayó?»
CONSEJO 2: Asegúrese de que el PHL pueda ver su rostro.
La capacidad de un PHL para comprenderlo a menudo se puede mejorar mediante el uso de señales visuales. Ver la cara del hablante proporciona información importante para la interpretación del habla, como la forma y el movimiento de los labios y la boca, las expresiones faciales y los gestos (señalar un objeto o dar una dirección). Estas sugerencias visuales se pueden ocultar si un hablante intenta comunicarse mientras toma notas en un portapapeles o en una computadora, o se dirige al PHL desde la distancia o mientras realiza otra tarea, como lavarse las manos.
CONSEJO 3: Encuentre un lugar tranquilo con buena iluminación para crear un entorno propicio para una buena comunicación.
Para aprovechar las señales visuales, es útil comunicarse en un entorno con iluminación adecuada y ruido de fondo limitado. Si la iluminación es inadecuada (luz de fondo o poca luz), es posible que un PHL no pueda ver la cara del hablante. El ruido de fondo, como el de los ventiladores, puede dificultar que los PHL utilicen la poca información auditiva que obtienen para comprender el habla.
CONSEJO 4: Hable despacio, claro y simple.
A menudo, cuando las personas se encuentran con un PHL, su primer instinto es hablar más fuerte. Recuerde, el volumen no es el único problema con la presbiacusia. Más fuerte no siempre es mejor; a veces más fuerte es simplemente más fuerte. Es más beneficioso reducir la velocidad del habla, no demasiado lento, pero lo suficiente como para que el PHL pueda mantenerse al día y pedir una aclaración. Simplemente disminuyendo la velocidad del habla, la articulación mejora, mejorando así la claridad. Trate de usar términos y frases simples, ya que la terminología complicada o médicamente pesada puede ser demasiado difícil de procesar para una PHL.
CONSEJO 5: Confirme la comprensión con preguntas aclaratorias.
Anime a los PHL a repetir lo que escucharon y entendieron. Las respuestas específicas y las explicaciones de lo que se acaba de decir ayudan a confirmar la comprensión en lugar de simplemente preguntar «¿Entiendes?»
CONSEJO 6: Reformule en lugar de repetir.
A menudo, la primera respuesta de un PHL cuando no entiende es decir «¿Qué?» o «¿Eh?» Puede ser tentador simplemente repetir exactamente lo que dijo, pero esto a menudo no ayuda. En su lugar, reformule lo que acaba de decir y proporcione la información de otra manera. Vea el ejemplo en el cuadro a continuación.
CONSEJO 7: Haga una pausa en los lugares significativos de la conversación.
Los PHL intentan procesar la información hablada lo más rápido que pueden y pueden quedarse atrás. Hacer una pausa entre frases puede ayudar a los PHL a ponerse al día y darles tiempo para pedir aclaraciones.
CONSEJO 8: Brinde contexto y evite cambiar de tema sin previo aviso.
Brindar contexto a los PHL les brinda una herramienta más para compensar su pérdida auditiva. El contexto hace que sea más fácil llenar los vacíos auditivos. Si debe cambiar de tema, proporcione una declaración para preparar la PHL para el cambio. Por ejemplo, «Sobre su medicación (pausa), ¿cuánto tiempo ha estado tomando metformina?»
CONSEJO 9: Use tecnología de asistencia.
A menudo, la pérdida de audición puede ser tan significativa que proporcionar un volumen adicional además de los consejos ya discutidos puede proporcionar un beneficio significativo para los PHL. La tecnología de asistencia como Walkie Talkies o los sistemas FM (ver figura) son portátiles, fáciles de usar y relativamente económicos. Estos dispositivos mejoran el acceso al habla al amplificar la voz de un hablante directamente en los oídos del PHL. Esto puede ayudar a reducir el efecto del ruido de fondo y la reverberación. La siguiente imagen muestra un hablador de bolsillo.
CONSEJO 10: Consulte a un audiólogo.
En promedio, las personas luchan contra la pérdida auditiva durante 5 a 7 años antes de buscar ayuda y, a menudo, esperan más de 10 años después del diagnóstico antes de que se les ajusten los audífonos.
Los pertenecientes a grupos minoritarios y aquellos con menos educación tienen tasas más bajas de uso de audífonos. Estos retrasos pueden afectar la calidad de vida, y los PHL a menudo experimentan depresión, ansiedad y aislamiento social.
El manejo adecuado de la pérdida auditiva puede permitir que los PHL participen más plenamente en la vida.
Tenga en cuenta, sin embargo, que si bien los audífonos pueden ayudar a amplificar los sonidos del habla que faltan y mejorar la comunicación, los PHL aún pueden tener dificultades para comprender el habla en entornos ruidosos y se beneficiarán de las estrategias de comunicación descritas aquí.